Mastice nel Medioevo: La più antica menzione tedesca della resina di Chios

Il mastice viene estratto sull'isola greca di Chios fin dall'antichità – questo è risaputo. Meno noto è da quanto tempo la parola "Mastice" compare nei testi italiani. Una ricerca attraverso manoscritti medievali porta a una data sorprendentemente precisa: intorno al 1349-1350.

1. La parola deriva dal greco μαστίχη – imparentata con "masticare"
2. La più antica attestazione italiana: Konrad von Megenberg, "Buch der Natur", intorno al 1349-1350
3. Dal XVI secolo il Mastice compare nella Bibbia, negli erbari e nei dizionari
4. L'uso per la masticazione è rimasto lo stesso per 700 anni

Dall'albero greco alla parola italiana

La parola deriva in ultima analisi dal greco antico: μαστίχη (mastíchē) designava la resina del lentisco (Pistacia lentiscus), che cresce a Chios. Attraverso il latino mastix o mastiche, il termine è giunto nel latino medievale e da lì nella nascente lingua scritta italiana. Gli storici della lingua collegano la parola anche al greco masâsthai o al latino masticare – "masticare". Una parola, quindi, che porta nel nome il suo stesso uso: la resina che si mastica.

La più antica attestazione italiana conosciuta: Konrad von Megenberg, 1349-1350

La più antica attestazione in lingua tedesca del termine "Mastix" meglio documentata si trova nel "Buch der Natur" di Konrad von Megenberg, scritto intorno al 1349-1350 – il primo trattato significativo di storia naturale in lingua tedesca.

Megenberg menziona la resina due volte. In un passaggio descrive l'albero da cui scorre:

„…ist ain pâm, von dem vleuʒt ain zäher, der haizt mastix."
(„…è un albero da cui scorre una goccia/resina che si chiama mastice.")

In un altro passaggio spiega come il mastice fosse mescolato con il ladano, un'altra resina:

„ob man ladanum mischt mit dem kraut, daʒ da haizt mastix."
(„se si mescola il ladano con l'erba che si chiama mastice.")

Citato dall'edizione critica di Franz Pfeiffer (1861); tramandato nel Deutsches Wörterbuch dei fratelli Grimm, vol. VI, col. 1718.

Notevole: Megenberg in un passaggio chiama il Mastice un "Kraut" (erba) – nel Medioevo la classificazione botanica delle piante da resina non era evidentemente ancora del tutto uniforme, anche se in altri punti parla correttamente di un albero.

700 anni di mastice nell'area linguistica tedesca – le tappe più importanti

Domande frequenti

Qual è il significato originale della parola „Mastice"?

Deriva dal greco antico μαστίχη (mastíchē) ed è imparentato con il verbo „masticare" (greco masâsthai, latino masticare) – la parola descrive quindi fin dall'inizio come veniva utilizzata la resina.

Esistono attestazioni italiane più antiche di Konrad von Megenberg?

Possibile, ma non confermato. Antichi libri di medicina o glossari latino-tedeschi potrebbero aver contenuto la parola prima, ma non sono stati confermati in questa ricerca basata sui testi originali. Megenberg (intorno al 1349-1350) è la più antica attestazione documentata, non necessariamente la più antica attestazione esistente.

Il Mastice è stato usato allo stesso modo fin dal Medioevo?

In sostanza sì: già nel XVI secolo si raccomandava di masticare il Mastice per un po' – esattamente l'uso che caratterizza la resina di Mastice e la gomma da masticare di Mastice ancora oggi.

Sommario

La più antica attestazione in lingua tedesca del termine "Mastix" proviene dal "Buch der Natur" di Konrad von Megenberg (intorno al 1349-1350) – la prima importante storia naturale in lingua tedesca. Dal XVI secolo in poi, la parola diventa un termine consolidato attraverso le traduzioni della Bibbia, gli erbari e i primi dizionari tedeschi. L'uso descritto già allora – masticare il Mastice – è rimasto invariato fino ad oggi.

La scena raffigurata è una visualizzazione di fatti storici, creata con l'obiettivo di illustrare il tema "Mastice" nel Medioevo, e non rappresenta una copia fedele di un'opera medievale.