Helicobacter pylori e cancro allo stomaco: cosa mostra il nuovo studio
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Breve risposta: Secondo una nuova analisi dello IARC, pubblicata sulla rivista scientifica The Lancet Oncology, nel 2024 circa il 12% di tutti i nuovi casi di cancro (circa 2,3 milioni) è stato correlato a infezioni. La quota maggiore, circa 760.000 casi, è attribuibile al batterio Helicobacter pylori. La maggior parte delle persone infette non sviluppa il cancro, tuttavia l'infezione può essere rilevata tramite test e discussa tempestivamente con il proprio medico.
Autore: Ondřej Dvořák
- Helicobacter pylori e cancro: cosa dimostra lo studio
- Perché l'Helicobacter pylori è al primo posto
- Cosa significa "collegato a un'infezione"
- Quando discutere dell'argomento con il proprio medico
- Quali test esistono per l'Helicobacter pylori
- Cosa fare: tre passaggi
- Domande frequenti
Helicobacter pylori e cancro: cosa dimostra lo studio
L'analisi è stata pubblicata alla fine di settembre 2026 sulla rivista scientifica The Lancet Oncology e si basa sulle stime dell'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) dell'OMS. Gli autori hanno esaminato 12 agenti infettivi noti per poter causare il cancro. Nel 2024, le infezioni sono state associate a circa 2,3 milioni di nuovi casi di cancro, ovvero circa uno su otto. Cinque agenti patogeni rappresentano quasi la totalità dei casi:
| Agente patogeno | Casi stimati nel 2024 | Tipi di cancro tipicamente associati |
|---|---|---|
| Helicobacter pylori | 760.000 | Cancro allo stomaco |
| HPV (papillomavirus umano) | 750.000 | Cancro alla cervice e altri tumori nell'area genitale, anale e faringea |
| Virus dell'epatite B | 360.000 | Cancro al fegato |
| Virus di Epstein-Barr | 260.000 | Tumori del rinofaringe, linfomi, una parte dei casi di cancro allo stomaco |
| Virus dell'epatite C | 160.000 | Cancro al fegato |
Fonte: Comunicato stampa IARC n. 387, studio su The Lancet Oncology. Le cifre sono stime arrotondate.
Perché l'Helicobacter pylori è al primo posto
Il motivo è semplice: si tratta di un'infezione estremamente diffusa. Si stima che circa la metà della popolazione mondiale ne sia infetta e, nella maggior parte dei casi, decorre senza sintomi. Solo una parte dei ceppi batterici causa ulcere gastriche e, in una parte delle persone infette, l'infiammazione pluriennale della mucosa gastrica può nel tempo portare a un tumore allo stomaco.
È evidente anche la distribuzione regionale. L'Asia orientale rappresenta il 42% di tutti i casi correlati a infezioni, principalmente a causa dell'H. pylori e del virus dell'epatite B. Più di tre quarti dei casi si verificano in paesi a basso e medio reddito. Gli autori dello studio sottolineano le disuguaglianze: questi paesi sostengono un peso sproporzionatamente elevato.
Cosa significa "collegato a un'infezione"
La stima dei "casi attribuibili all'infezione" indica quanti tumori probabilmente non si sarebbero sviluppati se l'infezione non fosse esistita. Non significa che ogni persona infetta si ammalerà. Uno degli esperti che ha commentato lo studio ha sottolineato che la stragrande maggioranza delle persone con H. pylori, HPV o epatite non sviluppa il cancro. Al contrario, è anche vero che: la maggior parte dei casi di cancro non è causata da infezioni.
La conclusione pratica dello studio non è quella di creare allarmismo. Le cause infettive del cancro, a differenza di altri rischi, possono essere identificate e affrontate: o si evita l'infezione o la si tratta prima che si sviluppi un tumore.
Quando discutere dell'argomento con il proprio medico
Un rapporto sui numeri non dovrebbe spingere nessuno a farsi controllare senza motivo. Tuttavia, una conversazione con il medico è opportuna se:
- si soffre di disturbi gastrici persistenti o ricorrenti che non scompaiono,
- si è sofferto di ulcera gastrica o duodenale,
- c'è stato un caso di cancro allo stomaco tra i familiari stretti,
- si manifestano perdita di peso inspiegabile, vomito ripetuto, difficoltà a deglutire o feci nere. In questo caso non aspettare e vai dal medico il prima possibile.
Come inizia e si manifesta tipicamente l'infezione, leggi nell'articolo Sintomi da Helicobacter pylori, pertanto non lo ripetiamo qui.
Quali test esistono per l'Helicobacter pylori
Esistono diversi test che differiscono per ciò che rilevano. Informazioni dettagliate sono disponibili nella panoramica Test per l'Helicobacter pylori, qui solo l'essenziale:
| Test | Cosa rileva | A cosa prestare attenzione |
|---|---|---|
| Breath test (test dell'urea) | Presenza di un'infezione attiva | eseguito dal medico o in laboratorio, è necessaria una sospensione preventiva di alcuni farmaci |
| Test dell'antigene nelle feci | Presenza di un'infezione attiva | disponibile anche come autotest domiciliare, si applicano le stesse limitazioni del breath test |
| Anticorpi nel sangue | Contatto passato o attuale con il batterio | può rimanere positivo anche dopo la guarigione e non è quindi adatto al monitoraggio post-trattamento |
| Gastroscopia con biopsia | Infezione e condizione della mucosa gastrica | eseguita dal medico, solitamente in presenza di sintomi o segnali d'allarme |
Prima di un breath test o di un test delle feci, i farmaci per lo stomaco (inibitori della pompa protonica) e gli antibiotici possono influenzare il risultato. Non sospendere nulla autonomamente, la durata dell'interruzione deve essere stabilita dal medico. Come procedere con il test delle feci, è descritto nella guida al test delle feci.
Cosa fare: tre passaggi
- Scopri se hai l'infezione. Sono disponibili test fecali e del sangue. Un autotest è solo indicativo.
- In caso di risultato positivo, vai dal medico. Il trattamento viene deciso dal medico, solitamente si tratta di una combinazione di farmaci su prescrizione inclusi antibiotici. Non iniziare autonomamente.
- Verifica il successo del trattamento. Il medico di solito raccomanda un controllo dopo la fine del trattamento, affinché sia chiaro che l'infezione è scomparsa.
Il primo passo più semplice è scoprire qual è la tua situazione. Test per Helicobacter pylori da fare a casa per poi discutere il risultato con il tuo medico. Un test non sostituisce la visita medica né il trattamento.
Vuoi sapere qual è la tua situazione?
Test per Helicobacter pyloriDomande frequenti
L'Helicobacter pylori causa il cancro allo stomaco?
Secondo la nuova analisi IARC, l'infezione da H. pylori è il più grande agente patogeno infettivo responsabile di cancro al mondo ed è principalmente correlata al cancro allo stomaco. Ciò non significa che ogni persona infetta si ammalerà di cancro: la maggior parte delle persone infette non sviluppa mai un tumore.
Quante persone con H. pylori sviluppano il cancro allo stomaco?
Non indichiamo qui una percentuale esatta perché dovremmo supportarla con uno studio concreto. Gli esperti consultati sottolineano però che la stragrande maggioranza delle persone infette non contrae il cancro. Il rischio dipende, tra le altre cose, dalle caratteristiche del ceppo batterico, da fattori individuali e dall'anamnesi familiare.
Dovrei sottopormi al test anche se non ho sintomi?
L'infezione spesso decorre senza sintomi. Un test è opportuno soprattutto se si soffre di disturbi gastrici persistenti, si ha un'anamnesi di ulcera gastrica o casi di cancro allo stomaco in famiglia. Discuti con il medico un eventuale screening in assenza di sintomi.
Il trattamento dell'infezione riduce il rischio di cancro?
Gli autori dell'analisi e gli esperti consultati affermano che l'infezione può essere trattata prima che si sviluppi un tumore, considerandolo uno dei modi più importanti di prevenzione. Il trattamento dell'infezione è comunque sempre stabilito dal medico.
Qual è il miglior test per l'Helicobacter pylori?
Un'infezione attiva viene solitamente rilevata dal breath test o dal test delle feci, gli anticorpi nel sangue indicano solo il contatto con il batterio. Quale test scegliere, discutilo con il medico. Gli autotest sono indicativi.
Devo sospendere i farmaci prima del test?
I farmaci per lo stomaco (inibitori della pompa protonica) e gli antibiotici possono influenzare il risultato del breath test e del test delle feci. Non sospendere nulla autonomamente, la durata dell'interruzione viene stabilita dal medico.
L'infezione e il rischio di cancro riguardano anche i bambini?
Il pediatra decide sempre riguardo ai test e al trattamento nei bambini. In caso di risultato positivo in un bambino, rivolgersi al pediatra.
Un autotest per Helicobacter pylori è affidabile?
Un autotest è un esame orientativo che mostra se l'infezione è probabilmente presente. Discuti sempre un risultato positivo con il medico, che deciderà i passi successivi.
Lo studio riguarda anche l'HPV?
Sì, con circa 750.000 casi, l'HPV si colloca appena al secondo posto. La prevenzione avviene tramite vaccinazione e diagnosi precoce; si tratta di un argomento da discutere con il proprio medico.
